Die Doppelschleuse am Wesel-Datteln-Kanal stellt die erste Anlaufstelle für Schiffe dar, die vom Rhein in das weitverzweigte Kanalsystem einfahren. Dieser Kanal bietet Verbindungen zum Dortmund-Ems-Kanal, Mittellandkanal und Rhein-Herne-Kanal. Auf dem Weg zur Anschlussstelle in Datteln müssen sechs Staustufen überwunden werden, wobei ein Höhenunterschied von 43 Metern auf einer Strecke von 60 Kilometern bewältigt wird. Der Hub in der Emmelsumer Schleuse kann, abhängig vom Wasserstand des Rheins, bis zu 8 Meter betragen. Das große Staubecken, fast 80 Jahre alt, misst 220 Meter, während das kleinere, etwa 45 Jahre alt, halb so lang ist. Beide Becken sind 12 Meter breit.